Para avaliar o ambiente ou ciclo econômico, as medidas mais amplamente utilizadas são as seguintes:
O Produto Interno Bruto (PIB) é uma medida comum do valor da produção.
A inflação mede o poder de compra da moeda.
O desemprego mede até que ponto a economia cria oportunidades de participação.
As taxas de juros afetam o valor futuro do dinheiro.
O governo dos EUA monitora o PIB, a inflação e o desemprego por meio de agências como o Federal Reserve Bank, o Bureau of Labor Statistics e o National Bureau of Economic Research. Globalmente, o Banco Mundial monitora estatísticas semelhantes, amplamente divulgadas na mídia como referências reconhecidas da saúde econômica de uma nação.
Além disso, as taxas de juros são outro indicador do mercado financeiro. Elas são monitoradas de perto porque grande parte dos investimentos de capital, investimentos de consumo (casas, carros, educação) e até mesmo o consumo diário dependem do financiamento por dívida. A taxa básica de juros, a menor taxa de juros de varejo disponível e as taxas médias de hipotecas são as taxas mais comumente observadas.
Os economistas consideram muitos outros fatores para medir a economia. O índice de indicadores econômicos antecedentes , publicado mensalmente, inclui os seguintes:
A duração média da semana de trabalho (em horas).
Pedidos semanais iniciais de seguro-desemprego.
Novos pedidos feitos aos fabricantes.
A porcentagem de empresas que recebem entregas mais lentas dos fornecedores (desempenho do fornecedor).
Contratos e encomendas de novas instalações e equipamentos.