A eficiência do painel solar é o produto de uma série de fatores, incluindo os materiais utilizados no painel, seu projeto e construção e o clima local.
Reflexividade – Um fator importante é a refletividade. Um painel bem projetado terá vidro com baixo coeficiente de reflexão, o que significa que a maior parte da luz solar que incide sobre ele será absorvida e convertida em eletricidade. Painéis com alta refletividade perderão parte da energia do sol à medida que ela reflete na superfície.
Tipo de material – Talvez o fator mais importante na eficiência seja o tipo de material utilizado na célula solar. Hoje, a maioria dos painéis solares comerciais são feitos de silício mono cristalino ou policristalino. Os painéis solares mono cristalinos são compostos por um único e grande cristal de silício e geralmente são mais eficientes do que seus primos policristalinos. A maioria dos painéis solares comerciais modernos e de alta eficiência são, portanto, mono cristalinos.
Temperatura de operação – Geralmente, uma faixa de temperatura operacional adequada para painéis solares está entre 59°F e 95°F. A maioria dos painéis são testados a ~77°F, mas quando você começa a ficar significativamente mais quente ou mais frio do que essa faixa, a eficiência cai substancialmente.
Embora muitos consumidores acreditem o contrário, climas quentes como o Texas ou o Arizona são ideais para a energia solar , não por causa do seu clima quente, mas por causa dos seus dias longos e ensolarados – as suas temperaturas mais quentes na verdade dificultam a produção de energia dos painéis solares nestas regiões porque as altas temperaturas fazer com que o silício produza mais calor do que eletricidade.